조직이나 사회에서 경험이 많은 사람이 향후 발전방향이나 대인관계 개발에 관한 후원, 지시, 피드백 등을 공개적, 혹은 비공개적으로 제공하여 그들의 발전에 영향을 미치며 이렇게 도움을 주는 멘토와 도움을 받는 멘티 사이의 발전적 상호 영향을 받는 모든 활동을 멘토링이라고 한다.
  Mentor란
말은 그리스 신화 호머의 '오딧세이' 에서 유래되었다고 합니다. BC 1250년 그리스 왕인 ‘오디세우스’ 는 전쟁터로 떠나면서 자신의 아들 ‘텔레마쿠스’ 를 자신의 친구이자 아들의 가정교사로 있었던 ‘멘토(Mentor)'
에게 부탁했습니다.
‘멘토’ 는 실제 ‘아테나’ 여신의 변장을 한 모습으로, 이후 멘토는 텔레마쿠스에게 선생으로서, 충고자로서, 그리고 때로는 친구나 아버지로서 텔레마쿠스가 왕국을 잘 이끌어 낼 수 있도록 필요한 지식을 가르쳐주고 상담과 충고를 하였는데 이러한 멘토의 이야기가 바탕이 되어 고대 그리스에서는 젊은 남성에게 아버지의 친구나 친척
중에서 경험이 많은 조언자를 짝지어 주어 멘토의 경험관과 가치관을 배우고 모방하도록 하는 관습이 생겨났다. ‘멘토’란 현명하고 믿을 만한 조언자, 상담자라는 의미를 지니게 외었으며, 멘토(Mentor)의 가르침과 지도를 받는 자는 멘티(Mentee)라고 칭하게 되었습니다. 결국 Mentoring이란 멘토와 멘티와의 관계에서 이루어지는 가르침의 일련의 과정을 일컫습니다.
 

멘토(Mentor) - 도움주는 사람(대부,잔닥,후견인,지도사원,사수,장형,버디,브라더 등)
멘티(Mentee) - 도움받는 사람(Protege(불), Mentee(미), Mentoree(영) Menger(한국)
멘토링(Mentoring) - 멘토가 멘제와 활동하고 있는 상태(Mentor+ing)

  멘토
- 자신의 삶을 새로운 시각으로 되돌아 볼 수 있다.
- 삶에서 얻은 know-how를 체계적으로 정리, 보완할 수 있다.
- 멘티와의 상화 작용을 통해 젊은 세대와 그들의 문화와의 신선한 접촉과 이해가 이루어진다.
- 멘티와의 의미 있는 인간관계를 통해 새로운 배움의 형태를 경험하게 됩니다.
- 멘티와의 깊이 있는 인간관계를 통해 자신의 분야에 적합한 인재 발굴의 기회를 얻을 수 있다.
- 다른 분야에서 일하고 있는 사람들과의 인적 네트워크 형성할 수 있습니다.
  멘티
- 인생의 선배로부터 많은 정보, 지식, 지혜를 얻을 수 있다.
- 인생에 대한 비젼과 목표설정을 보다 효과적으로 할 수 있다.
- 멘토와의 인간관계를 통해 좀 더 자신 있는 사회생활을 영위할 수 있는 밑거름을 얻을 수 있다.
- 인생을 보다 긍정적으로 자신있게 독립적으로 바라볼 수 있다.
- 인생을 보다 체계적이고 효율적으로 계획할 수 있다.
- 의미있는 인간관계를 경험한다.
- 대인관계기술을 습득할 수 있다.
- 의사소통기술을 습득할 수 있다.
- 다른 멘티, 멘토와의 네트워크를 형성할 수 있다.
- 책에서 배울 수 없는 인생과 사회의 암묵적인 지식을 배울 수 있다.
 
  [역사적인 면]
이러한 멘토와 텔레마쿠스의 이야기를 처음으로 활용한 사람은 17세기 프랑스의 페넬롱(Fenelon)이었다.
그는 멘토(스승)로서 프랑스 루이14세의 손자 Louis를 지도했으며, 1699년에는 텔레마쿠스에 대한 책(‘텔레마쿠스의 모험’ - 당대 가장 인기있는 책 중의 하나였음)을 써서 널리 알렸던 인물로 오늘날 우리가 연구하고, 활용하고 있는 멘토링의 사상을 전해준 최초의 사람이다. 이로서 멘토는 지혜와 신뢰로써 한 사람의 인생을 이끌어 주는 One to One Mentorship 즉 지도자(Leader)등의 동의어로 사용되는 계기가 된 것이다.
   
  [현실적인 면]
오늘날 멘토링은 70년대 후반부터 북미지역의 학자들(Bobb Biehl, Howard Hendricks, Robert Clinton, WIlliam Gray 등)에 의하여 연구가 활발하게 진행 되었다. 특히 Roche교수(78’ 하바드대)와 Leonard 교수(2001’ 하바드대)는 성공사례를 하바드 비즈니스 리뷰지(경영격월간지)에 기고함으로 사회 각층에서 큰 호감을 갖게 되었다.
Levinson 교수(79’ 예일대)의 저서 <남자의 생의계절>에서 “멘토가 없는 사람은 부모가 없는 고아와 같다”는 내용은 기업, 학교, 교회 등 각 조직에서 구성원으로서 멘토의 필요성이 급부상하게 되었다.
최근 아마존 닷컴에서(amazon.com)멘토링을 검색하면 200여 종의 책자와 150여 군데의 멘토링 단체와 연구기관이 소개되고 있다. 이미 유럽과 북미 지역에서 생활 속에 정착된 멘토링이 21C 국내서도 서서히 클로즈업 단계로 접어들고 있다.
   
 

[국내에서 멘토링]
국내에 멘토링이 들어 온지는 30여년 정도로 추정할 수 있다. 특히 멘토링 도입에 큰 영향을 끼친 것은 미국산업교육협회(ASTD-전세계 회원65,000명)에서 매년 정기적으로 멘토링에 관한 성과 분석 보고서 였다. 이 발표 자료를 회원으로 속한 국내교수, HRD분야 전문가들이 인용한 것이 계기가 되었고 한편으로는 북미지역에 유학을 계기로 멘토링을 경험한자들에 의하여 학계와 산업계에서 연구나 실험 대상으로 부분적으로 도입 되었다.
최근 국내에서 멘토링이 크게 부각된 것은 맥킨지 컨설팅에 의하여 21C 인재전략 보고서(2000년-다보스회의)로서 국내에서 “인재전쟁”(2002-세종서적 출간, The War of Talent)으로 번역 출간되어 제5장에서 멘토링을 “인재전략의 놀라운 힘”이라고 격찬한데 많은 영향을 받았다고 볼 수 있다.
그러나 이러한 권위있는 기관의 평가와는 달리 국내에서는 제도화된 프로그램을 갖추지 못하여 대부분 기업에서 도입 의도와는 달리 성과를 내지 못하고 유명무실한 사례가 비일비재한 실정이다.
최근 Job Link사에서 기업에 설문 조사한 결과를 보면 ‘160군데 기업 중 47.5%가 멘토링을 도입하고 있다’는 자료를 발표했다. 깜짝 놀랄 통계다. 왜냐하면 대부분의 사람들이 멘토링의 개념을 Typical Mentoring(전통적인
멘토링)의 범주에서 이해하고 있으면서 몇몇 환상적인 성공사례를 가지고 도입하고 있다는 것이 문제가 된다. 전통적인 멘토링은 개인 개발에 초점을 맞추어 인간관계를 배려하여 리더로 세우는 일로서 생산성을 추구하는 조직체계에서는 그 틀을 바꾸지 않으면 괜히 도입 경비만 낭비할 확률이 크기 때문이다.